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【WBC2026】侍ジャパン、オーストラリアを逆転で撃破！吉田2試合連続弾で3連勝・1位通過決定
概要
3月8日（日）、東京ドームで開催されたWBC2026・1次ラウンドC組の第3戦、侍ジャパンはオーストラリアと対戦し、4–3で逆転勝利を収めた。これで日本は3連勝を達成し、C組1位での1次ラウンド突破が決定。6大会連続のベスト8進出となった。
先発は菅野智之で、4回50球・4安打・無失点と安定した立ち上がりを見せた。しかし6回、捕手・若月健矢の悪送球でオーストラリアに先制点を許し、試合は重苦しい雰囲気に包まれた。
流れを変えたのは7回の攻撃だった。2死一塁の場面で4番・吉田正尚が右中間スタンドへ逆転2ランを放ち、試合をひっくり返した。前日に続く2試合連続本塁打で、WBC通算本塁打数は4本となり、日本人歴代単独最多記録を更新した。8回には代打・佐藤輝明のタイムリー二塁打などで2点を追加し試合を決定付けた。9回には守護神・大勢が2本のソロを浴びる場面もあったが、最終的に4–3で逃げ切り、劇的な勝利となった。
なお、この試合は天皇皇后両陛下と愛子内親王が観戦するという60年ぶりの”天覧試合”となり、試合以外でも大きな注目を集めた。
要点
試合のMVPは間違いなく吉田正尚だ。1点を追う緊迫した7回、わずか1打で流れを変える逆転2ランを放った。重苦しかった東京ドームが一瞬で沸騰したこの一発は、WBCにおける日本人最多記録となる通算4本目。前日のKorea戦に続いて2試合連続アーチという、まさに”ミスターWBC”とも言うべき活躍だった。
また、代走として出場した周東佑京も8回に鮮やかな二盗を決め、追加点に繋げる仕事をこなした。2023年大会でも代走の切り札として活躍した周東のスピードは、短期決戦において引き続き大きな武器となっている。
一方、課題も露呈した。井端弘和監督は試合後、オーストラリア投手陣の対応に苦しんだ点について「ツーシームなどを多投してくるタイプは、台湾や韓国とは違う。今後の決勝トーナメントに向けてもっと対策を練らなければいけない」と語った。打線の組み換えについても「チェコ戦に向けてはまだこれから考える」と改善の余地を示唆しており、盤石とは言い切れない状況だ。
各方面の反応
井端監督は吉田について「全打席に期待感がある。ここぞという時に決めてくれる。さすがとしか言いようがない」と絶賛。試合の随所でミスが出たことには「決勝トーナメントの一発勝負では命取りになる。そういった部分をなくして臨みたい」と気を引き締めた。
一方、オーストラリアのニルソン監督（元中日・「ディンゴ」の登録名でプレー）は「接戦の末の残念な結果。世界一のチームをあわやのところまで追い詰めた。7回だけがプラン通りにいかなかった」とコメント。翌9日の韓国戦に向けては「勝ちます」と力強く語り、2位通過への望みを捨てていない。
SNSでは、周東佑京の鮮やかな盗塁に対して「令和のピノ」「短期決戦で足は本当に大きな武器」と称える声が殺到。吉田の連続アーチにも「観客総立ち」「大谷もガッツポーズ」と臨場感あふれる反応が広がっている。
次戦は3月10日（火）、東京ドームで行われる1次ラウンド最終戦のチェコ戦。その後、日本時間3月15日（土）午前10時から、米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで準々決勝に臨む。
筆者の感想
正直に言うと、この試合はかなり際どかったです。「日本が格上」という雰囲気で見始めたら、気づけば先制を許して重苦しい展開。オーストラリアの投手陣が想像以上にやっかいで、ツーシーム主体のピッチングに日本打線がなかなかタイミングを合わせられない、完全な投手戦になっていました。
そのオーストラリア、本当に強かったです。元中日のニルソン監督率いるチームは、序盤から中盤にかけてほぼゲームプラン通りに試合を進め、世界一の侍ジャパンを最後の最後まで追い詰めました。ツーシームで打線を封じ、1点リードで7回を迎えたあの時点では、正直「これはやられるかも」と思いましたよ。格下扱いしていたら痛い目を見るところでした。敗れはしましたが、翌日の韓国戦でぜひ2位通過を決めてほしいと思います。
そんな緊張感の中で沈黙を破ったのが吉田正尚。前日に続いてまたやるか、という感じで、もはや「ここぞの場面で打つ」のが完全に吉田の仕事になっています。内角低めのスライダーをすくい上げるようにフルスイングしたのは、マジでシビれました。体格も日本の平均身長とほぼ同じくらいなのにあのパワー。とんでもないです。体格なんかものともしない風格はさすがマッチョマンと呼ばれるだけある。
そして思わず笑ってしまったのが周東の「令和のピノ」という表現。言い得て妙すぎる。2023年のあのメキシコ戦をリアルタイムで見ていた人ならなおさら刺さるはずで、代走一人でこれだけSNSが盛り上がれるのは周東くらいのものでしょう。
準々決勝はいよいよマイアミへ。今日みたいなミスが出ると一発勝負では怖いですが、マッチョマンがいる限り何とかなる気もしています。
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